來到Santa Cruz，也許是我做過最好的決定。

我上個月初搬來Santa Cruz，準備開始在加州大學聖塔克魯茲分校(UCSC)的博士學程。原本去年就要來的，但當時COVID-19疫情大爆發，學校停止辦理美國簽證，也因此我在台灣工作了一年後才重啟旅程。

Why Santa Cruz?

這趟旅程的起源，遠可追朔到人類基因體。我是認真的。在西元2000年，當時UCSC博班生James Kent用電腦程式拼出來整個人類基因序列，並且公開在網路上給其他基因研究者使用。這項創舉開啟了數以萬計基因序列分析的研究，科學家不用自己寫程式找X/Y/Z基因在哪裡，在UCSC Genome Browser上輸入基因名 – “X”，就能找到座標 – (第3對染色體, 第67462908對核酸)。跟用Google Maps一樣簡單，大家也能透過座標確認所指位置一致。總而言之，如同大多數基因研究，我高中的生醫專題用的人類DNA序列資料很多是從UCSC Genome Browser上抓下來的。而這項專題的經驗幫我申請到了大學，也讓我度過了一個美好的高三生活。（謝謝UCSC與一路上幫助我的人！）

多年以後，2019年底在伊利諾大學交換的學期中，我陷入申請研究所的水深火熱。我無意滑到PTT留學版的一篇文，是UCSC實驗室學長發的PhD徵才文。時隔多年，UCSC的名字又出現了！文章大意是：這個團隊在做開源晶片設計軟體(open-source EDA software)，目標是讓工程師在微幅改動晶片設計後，能很快看到成果[註]。很神奇的，老闆本人在專案裡寫的程式比學生還多，並且用的語言還是最新的C++17。另外很酷的是，某位UCSC博班生在研究成果商轉後賺了一大筆錢，捐贈給學校成立開源軟體研究中心(CROSS)。加上最初認識UCSC基因體計畫的故事，當時對於Santa Cruz的遐想，就是大家都能在自由的國度研究自己熱愛的課題，並且對社群做出重大貢獻。我不久後跟發文作者打了一通電話，也寫信問了實驗室的老闆。於是，我在PTT上面找到現在的博班工作！（謝謝PTT、學長、現在的老闆！）

（註：晶片設計就像烤蛋糕，配方錯了要等兩三小時烤出來才知道。這個研究的目標是：蛋糕師傅在原本食譜中多加一匙麵粉，不用重新烤整個蛋糕就知道烤完的成果，大幅增快蛋糕研發速度。）

Life @ Santa Cruz

對於台灣人，我會形容Santa Cruz是墾丁海岸與溪頭森林的融合體。墾丁大街 – Santa Cruz Boardwalk，假日總是塞爆城市來的度假人潮。海邊的露營車旁總有一股濃郁的大麻味，伴隨看著海打鼓的嬉皮，Santa Cruz充斥「人生苦短，何不及時行樂」的氛圍。往內陸走個五公里就會來到位於山丘上的UCSC。系館散佈在紅木森林中，在系館間移動有如在溪頭神木林間穿梭 – 沒錯，也需要經過天空廊道。

對於喜歡戶外運動的人來說，Santa Cruz是個極為夢幻的地方。以任天堂遊戲來比喻，這裡簡直是Wii Sports Resort中的度假小島 – Wuhu Island。想騎車 – 沿海邊騎個10K，緊接往紅木林挑戰山坡路。想衝浪，車停在海岸線上，換著wet suit直接下去追浪。想跳傘，最近的訓練地點只需往南開一小時車程。誇張的是，每條街都能看到有人家門前停一台遊艇，也許某些家庭的假日活動，就是往太平洋開一小段船，享受風浪的快感。眾多在灣區工作的上班族們甚至不惜每天開車2小時，只為了每天享受片刻海浪聲。

不過對於缺錢也缺時間的博士生來說，以上的運動皆無法參與。不過光是能每天在海邊跑步，我已覺置身天堂。伴著步伐聲與海浪拍打岩石聲，在漸層夕陽下跑過蜿蜒的海岬，身心俱疲的研究生得放下心中壓力，再面對新的挑戰。

回首看來，自己到Santa Cruz生活是件不可思議的事。眾多人生的分岔點，自以為重要的選擇，終究還是收斂到夢中世界。在夢裡進入下一層夢境吧！

You can’t connect the dots looking forward; you can only connect them looking backwards. So you have to trust that the dots will somehow connect in your future. You have to trust in something – your gut, destiny, life, karma, whatever. This approach has never let me down, and it has made all the difference in my life.

Steve Jobs